『如果章节错误，点此举报』“东华门外有一处客栈聚集地，每界科考，都有许多举子在此居住。我听家中长辈说过的，所以来到京师也在那里一家登高客栈住下了。
那日还是年前，我从外头回来，瞧见薛玉小兄弟正和掌柜的说话，要把身上所有的钱拿出来让掌柜的容他继续在柴房住下，我心生不忍，便帮他付了房钱。
薛玉在京师住的这段日子，若不是我资助些银两，他可能都要病死冻死了。试问如果薛玉真的有在考场舞弊这般大能耐的话，又怎么会落到如此窘境呢……”
董阳曦说着说着，突然发现周身都冷了许多，他小心地抬起眼皮，寻找那一股肃杀之气的来源，抬眼就见着了上面祁渊那双寒冰般的眸子。
吓得一颤，赶紧低下了头。
祁渊听到这里，面色沉下来。他看向堂下安安稳稳跪着的宋南枝，怨上了。
年前别过的时候，他主动问他住客栈的银两有没有，他的回答是什么？
——有的。
祁渊的心里腾空升起一股怒气，他还是头一回施恩成这样，怎么着？他祁渊给的银两烫手？不肯接，转而却接了别人给的银两？
如果没有旁人的帮助，他是不是就打算在柴房、甚至在被赶出去的街道、乞丐窝里过冬？
那般瘦弱的身子，衣服也没穿几件，哪里抗得过这数九寒冬？
祁渊也不知为何会这么生气，好像这个眉目间唤起了几分他对故人记忆的书生，一直在潜移默化地影响他的心绪。
董阳曦还在继续说着，只是声音里多了些许忐忑。
“……此后便算认识了，薛玉还在一边备考一边给人看店赚得银两吃饭。他为人低调，平常不大与人说话，除了去西街的澄阳堂看店以外，只在自己房中温书。考试前有许多同科都找了关系，想知晓考题的一些情况，有人邀薛玉也去，他从来都不为所动。”
“不与人出去打听考题就是为人正直了？说不定他自己有其他路子，早就拿到了考题，这才不急。”祁渊冷冷地道。
“这……他为人很真诚，大抵……不会做犯法之事。”
“审案子不是你想当然的事情，你且回吧。”
祁渊横空怼出几句话，让堂上众人，包括仲元青，都有些慌了神。
世子爷到底是怎么想的？
从要给薛玉和章烨对峙的机会来看，世子爷是相信薛玉的，怎么这会儿却变了态度呢？
董阳曦也被弄得十分尴尬，好在勉强保持了风度，退堂离去。
宋南枝心里也忐忑得很，她不知道祁渊为什么突然针对她了，只敢低着头不说话，生怕触怒他。
堂上的气氛陷入冷凝，徐大人小心瞧着祁渊的脸色，似乎是不想看到薛玉，便吩咐道：“来啊，将薛玉押回去！”
“慢着。”
祁渊看了眼宋南枝凌乱的头发，和颇有些发抖的身子，还是心疼占了上风。
“还没有定罪，又是举子，先不必关押在牢房，安顿在刑部后院的厢房，吩咐人严加看守便罢。”
“是。”
祁渊又去审了一遍吴铭志。
吴铭志和旁人不同，会试考官，多年官场经历，心理承受能力十分强，对刑部这一套也路子熟，翻来覆去就是那几句话——是薛玉和他串通的。
从如今的案情来看，章烨经过堂上的一番对峙，证词已经失信，吴铭志本身也是舞弊案犯，证词不能全信。若想让薛玉脱罪的话……
想到这里，祁渊拧眉，发现自己有些没理由。
怎么就凭空相信了薛玉是无罪的？
他这里还在纠结，刑部的衙差就带来了个证物，又将薛玉变成了重大嫌疑案犯。
在薛玉的客房里，搜到了和吴铭志的通信信封。
上面详细写了舞弊的计划。
祁渊暗暗叹了口气。
宋南枝在厢房里洗了澡，吃了饭，才静下来思考接下来该怎么脱身。
还是要从章烨下手。
章烨……那个人自己的确是没有什么印象。登高客栈那个地方，人来人往，掌柜的说，一到应试的前几个月就十分热闹。她也有感觉，客房里虽然是清净，但一下到大堂，就有各路攀关系的、聚在一起喝酒的、开赌局看谁是今科状元的，宋南枝穿梭其中，也见过一些人的脸。
她仔细回忆起来，章烨……好像是在登高客栈的大堂里见过，客栈里的一个试子与他喝酒喝得兴起，大声叫着他的名字，让他退了隔壁客栈的房间，来登高客栈住。
其他的，便没什么印象了。
她正凝神思考着，门突然被打开了。
冷风一灌进来，她拢了拢衣服，眼睛一眯，就有泪水激出来了。
拿着信封进来的祁渊一怔，转变了主意，回头对着要把薛玉重新押入大牢的衙差们摆摆手，然后关了门。
“大人？”
宋南枝起身，端端正正朝祁渊行了一礼：“多谢大人搭救。”
祁渊解下披风，道：“我是办案人，你是案犯，何谈解救？”
“大人能将我从牢狱里挪上来，已是莫大的恩惠。”
“现在可说不定了，没准你过一会儿，还是得回牢狱你去。”
祁渊把手上的信封往桌子上一放，宋南枝抽出信纸，修长纤细的手指在信纸上滑动着，面色越来越沉，眉越皱越紧。
“大人，这不是我的字迹，可以对比的。”
“这是左手写的，对比结果并不能证明这不是你写的。”祁渊冷道。
宋南枝瞧着那字迹，笔锋飘忽，落笔不稳，的确像是左手写的，好遮掩字迹。
“如若你当初不逞强，实话实说，我便可以为你安排备考的院子，也不会有人趁着客栈人多口杂，将这信件放在你房中了。”
一句话看似责怪，实际上却是凿定了宋南枝没有舞弊。
宋南枝心中一松，却再也不敢像上次一样喜形于色。
她问：“大人是否能带我去现场看一看？”
祁渊蹙眉：“什么？”
“既然现在指证我的人证物证都有，非说我舞弊了，我又没有相关记忆，那其中的关节，只有到现场才能明白了。大人若是不方便，可以先对外宣称是要定我的罪，带我去犯案现场指认。”
祁渊勾唇，冷冷地道：“看来是要你指挥我办案了。”
“书生不敢。”
“我看你没什么不敢的，要求多得很，连我都要被你支使得团团转了。”
“无论如何，都谢过大人，肯相信我。”
宋南枝抬头，对上祁渊那双幽深的眼眸，弯了弯唇。
贡院里此刻有重兵把守，祁渊带人来，自是无人敢问的，顺利进了考场。
宋南枝左右环顾，见里面冷冷清清，一应物什已经收拾干净，她扯了扯祁渊的衣袖，指向一旁。
“大人，我的考室在那里。”
祁渊垂眸，见着自己衣袖上那只指尖葱白的小手，忍了忍，没多话。
宋南枝将祁渊带至东侧，这里排排陈列着考试，十分归整，考室开口皆是向西，两排之间的举子都是互相看不到的，至于章烨为何能看到宋南枝“舞弊”，大抵是因为坐南朝北的一列考室。
宋南枝的考室是在一排的最末端，她指向距离自己考室不远的地方，问祁渊：“大人，章烨的考室是否就在那里？”
祁渊点头。
这样一来就说得通了，章烨考室的开口是向北的，考室的窗口正对着宋南枝考室的侧面，能从侧面看到宋南枝考室的外部情况，纵然因为角度原因，他看不见里面的宋南枝人，但是只要宋南枝一伸手，他还是能看得清楚。
宋南枝站在两个考室之间，初春的风吹得遍体发寒，如果不是她自己没有失忆，她都快要相信自己的确做下了舞弊的事儿。
这样的证词实在太难推翻了。
祁渊站在她面前，给她挡了半数的风。
“怎么？想不出个所以然来？”
“大人，如果我的罪证落实，会被怎么判？”
“皇上震怒，不能善了。最轻是一世流放，多半难逃一死。”
祁渊说完这句话，垂眸，见着宋南枝低头看着地面，瘦弱的身子被风一吹，就几不可见地抖起来。
他补充道：“我求一求皇上的话，许能判得轻点。”
宋南枝声音飘忽：“但不管怎么轻，我都一世不能进京了。”
祁渊侧头盯着她，见她眉间微微皱着，囿于困境，面上却没有多少情绪显现出来。祁渊被面前的人勾起了一抹好奇：不知道她是天生七情六欲不上脸，还是善于伪装？
宋南枝一颗心灰败，她问祁渊：“事后查出来说与我串通好的考官，是如何供述的？他递出来的纸里，写的又是什么？”
“那考官叫吴铭志，说是被你收买，待到拿到考题，便将事先准备好的答案从衣服里翻出来，趁着分发试卷的机会递给你。”
“试题事先保密，他是怎么弄到答案的？”
“考官知道试题的时间比举子早两个时辰，他记下了试题，借口方便，将试题告诉了一名之前就藏在考场里的孙姓书生。孙书生现场作答，将答案给了吴铭志，吴铭志再转交给你。”
宋南枝几乎笑了：“既然那孙书生有这般才华，怎么不自己应试？反而要来为我做嫁衣？”
“孙书生早年是官宦人家，因为家中犯事，已被禁考。按照吴铭志所说，他只知道有人给了孙书生一大笔报酬，让孙家渡过难关，孙书生这才来帮人舞弊。孙书生是主动来联系他的，想是许久之前就已经预备好了，刑部去孙家搜查过，没有留下书信物证，想来是早就毁了。”
“那他人呢？”
“被抓到之前，已经畏罪自杀。”
宋南枝沉默良久，她脸上牵起一抹讽刺的笑。
“过程严密，筹划得当，如果没有章烨无意中看到的一幕，如果章烨没有落到三甲第一，这件事情就不会被揭发出来。买通考官、买通孙书生，这件事情是我这个穷乡僻壤的举子能做出来的事吗？”
祁渊道：“章烨和吴铭志都指证是你。”
“我能和吴铭志对质吗？”
“此案开堂审理之前，你不能与证人及原告见面。就算你与他对质，也怕是没有什么结果。他说与你都是书信往来，从来没有见过你的面，你的考室号、与孙书生的接头方式也是在书信中告诉他的。”
宋南枝知道，一切都看似顺理成章。
可是她不信，她不服！
凭什么上天就要这么对待她们宋家人？七年前的一把大火还没烧尽是吗？一进京师，还要安排个冤案让她也悄无声息地死去？
凭什么？！
宋南枝心头燃着一把火，烧得整个胸腔都在灼痛。可是痛更好，痛能让她清醒，能激励她站起来，无惧那些魑魅魍魉。
她围绕着考室，慢慢踱步，最后转身进了章烨所在的考室，站在窗口，朝她的考室一望——
她明白了。
原来章烨，是这么“指证”她的。
宋南枝几乎想笑，既荒唐又悲哀，若是没有她的坚持，没有祁渊的帮忙，可能她也要随父母兄长而去，成了京师的一条冤魂了。